Depuis la plus haute Antiquité, le fleuve permet la circulation des biens et des hommes. Les gabarres, ces bateaux à fond plat, chargées de céréales, pierre, eaux-de-vie, bois, métaux, papiers, feutres glissaient au fil du courant jusqu'à l'océan puis étaient exportées vers les pays du Nord. Au retour, les cales pleines de sel, de poisson, de charbon, les bateaux étaient tirés par des boeufs ou des chevaux progressant à pas lent sur le chemin de halage. Le fleuve appartient aujourd'hui aux plaisanciers amoureux de pleine nature.
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Perchée sur son plateau, Angoulême sait prendre de la hauteur. Il faut dire que son histoire a compté dans celle du royaume de France...
Aujourd'hui, on y apprécie surtout son petit air méridional, son centre ville joliment restauré nommé, à juste titre, « le vieil Angoulême ». Ville d'Art et d'Histoire, elle affiche à chaque coin de rue son riche héritage du passé mais n'en est pas moins tournée vers l'avenir. Berceau de la créativité, Angoulême n'a pas été désignée pour rien capitale de la bande dessinée et de l'image...
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Au pays du cognac, les rangs de vignes modèlent le paysage, épousent la courbe des vallons et s'imposent jusqu'aux pieds des fermes. Les chais où vieillissent les cognacs annoncent la couleur : le noir. Empreinte de l'évaporation d'alcool, il enveloppe murs et tuiles et prouve que les anges ont pris leur part ! De ce velours noir, la ville a fait son étendard tout autant que ces mille et un trésors d'architecture et d'histoire qui s'offrent à tous ceux qui veulent bien prendre le temps d'y voir...
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En arrivant à Jarnac, on sent bien que le cognac a mis sa grande et délicieuse patte sur la ville. L'eau-de-vie et l'eau de la Charente sont mêlées dans une histoire commune...
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Les villages de charme s'égrenent au bord du fleuve. Celui de Saint-Simon mérite de mettre pied à terre. C'est la trace la plus vive de ce que furent la batellerie et le commerce fluvial sur la Charente. C'est là que tous les métiers du fleuve se frottaient : les gabarriers, les charpentiers, les calfats, les vignerons, les menuisiers, les scieurs, les bourreliers, les pêcheurs... Toutes ces vies mêlées sont à découvrir, dans le village, à la « Maison des Gabarriers ». Pour revivre le temps des gabarres, embarquement sur la « Renaissance » pour une croisière d'une heure sur la Charente.
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Miam !
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A Trois Palis, la chocolaterie artisanale Letuffe fait visiter ses ateliers et goûter sa production de chocolats noirs, blancs ou au lait. Tous délicieux ! C'est l'occasion de faire réserve de friandises avant de repartir.
» Pratique
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Carte postale
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Saint-Simeux. Vous passerez devant les pêcheries de ce charmant petit bourg perché au dessus du fleuve. A la saison, on y traque l'anguille d'avalaison, celle qui part vers la mer des Sargasses.
Sur le fleuve heureux...
