En France, il n'existe que quatre moulins artisanaux où les papiers sont travaillés à la main. Deux d'entre eux, le moulin de Fleurac à Nersac et le moulin du Verger à Puymoyen sont en Charente. Ils utilisent encore les procédés du XVIIIe siècle.
Chanvre, lin, coton, pailles crues et cuites et même orties sont mis à pourrir puis pilés pour obtenir la pâte à papier.
La pâte est égouttée à l'aide d'une forme (sorte de tamis en travers duquel sont tendus des fils de cuivre, les vergeures dans le sens de la longueur, les pontuseaux dans le sens de la largeur, un filigrane peut aussi y être soudé).
C'est le geste du puiseur (ouvrier chargé de cette tâche) qui va donner à la feuille son homogénéité, sa transparence, sa solidité. Après avoir été couchée sur du feutre, la feuille sera pressée afin de renforcer l'enchevêtrement des fibres et d'éliminer peu à peu l'eau. Ensuite, l'air du temps, dans les séchoirs, permettra de stabiliser la feuille.
Cet ancien moulin à grains situé en bord de Charente a été reconverti en moulin à papier exploitant des techniques conformes à celles utilisées au XVIIIe siècle. Il fournit, entre autres, les papiers pour la restauration des livres anciens de la Bibliothèque Nationale et des Archives de France.
Vous y découvrirez les ateliers où l'on fabrique la pâte à papier et les feuilles, le séchoir et le musée du papier qui présente l'histoire du papier du IIe siècle avant Jésus-Christ au XIXe siècle, date de la fin des moulins au profit de l'industrie.
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C'est un moulin à papier depuis 1539 situé dans la Vallée des Eaux Claires, au pied des falaises blanches. Inscrit à l'Inventaire des Monuments Historiques, il est l'un des plus importants fabricants de papier artisanal du monde. Le papier fabriqué est destiné à la restauration de livres anciens et à l'édition d'impression d'art.
La visite commence dans les ateliers (production de papier, impression, typographie, lithographie, reliure), se poursuit par le séchoir, et se termine dans la galerie.
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Le moulin de Fleurac