Saint-Simon, village gabarrier
Durant des siècles et jusqu'après l'arrivée du chemin de fer, la Charente fut une importante route fluviale. Les bois du Limousin, les eaux-de-vie du cognaçais, les feutres, les canons fabriqués à Ruelle près d'Angoulême, les céréales, les papiers étaient acheminés vers la mer… Dans l'autre sens, les poissons, le sel étaient transportés à l'intérieur des terres. Un trafic sans relâche innervait le fleuve.
Sur les rives, une économie batelière s'est développée.
Situé entre Angoulême et Cognac, important vivier de marins, halte privilégiée des gabarriers, Saint-Simon fut aussi un haut lieu de la construction de gabarres.
A la fin du XIXe siècle, Saint-Simon comptait 3 chantiers où travaillaient 38 gabarriers. Le village prospérait autour de cette activité (café, auberge, commerçants, artisans, paysans, distillateurs…) et, en 1885, était peuplé de 540 habitants.
Ici, se rencontraient les marins d'eau douce et les gens de la terre : charpentiers, calfats, scieurs de long, forgerons, menuisiers, marins, viticulteurs, maquignons…
Aujourd'hui, demeurent les traces de cette histoire sur les murs des maisons et des quais, dans l'église,le cimetière…
Découverte du village
Le village de pierres blanches se parcourt à pied.
A voir absolument :
- la place du village
- une porte et enseigne de charpentier de marine de 1602,
- le cimetière
- l’enseigne de Jean Brian (calfat au travail) de 1774
- les quais et les chantiers de radoub
- l’église Saint-Sigismond et son ex-voto marin
Tout proche le hameau de Juac s'étire sur les rives du fleuve.
A voir absolument :
- Le mur des gabarriers
- Le mât de gabarre
- L’écluse
- Le site des chantiers de construction
La maison des gabarriers :
Située sur la place du village, cette maison typique des XVIIIe et XIXe siècles raconte l'histoire du fleuve et de la batellerie charentaise. Maquettes et outils des charpentiers calfats y font découvrir les métiers du bois, les chantiers de construction des gabarres et autres embarcations qui naviguaient sur la Charente.